Wij voelen ons mede verantwoordelijk voor het merk 'kip'

Het productmanagementteam voor vleespluimvee bestaat uit specialisten met ieder een eigen aandachtsgebied, die nauw met elkaar samenwerken. Steven Borgijink is productmanager vleeskuikens en teamleider. Daarnaast coördineert hij de kennisuitwisseling binnen de Europese landen waar De Heus actief is in vleespluimvee. Iris Zweekhorst richt zich op traaggroeiende vleeskuikenconcepten en eenden en is binnen het team de specialist op het gebied van duurzaamheid. Christiaan Buitink is het aanspreekpunt voor vleeskuiken-ouderdieren en grootouderdieren. Gerry De Hertefelt focust zich op de reguliere vleeskuikens in België en Frankrijk. Jan Jonkers is actief voor reguliere vleeskuikens en kalkoenen. In aanloop naar zijn pensionering worden zijn taken stap voor stap overgedragen. 

De duidelijke rolverdeling zorgt voor inhoudelijke diepgang, maar de kracht zit vooral in de samenwerking. “We werken met vaste aanspreekpunten, maar achter de schermen overleggen we veel,” zegt Steven. “Als er iets speelt, raakt dat ons allemaal en denkt het hele team mee.”

Voor vleespluimveehouders is voorspelbaarheid cruciaal. Het voer moet doen wat de klant ervan verwacht, zonder onverwachte schommelingen. “Een vleespluimveehouder moet erop kunnen vertrouwen dat het voer in de silo steeds hetzelfde doet,” zegt Christiaan. “Voorspelbaar voer zorgt voor stabiliteit en daarmee voor stabiele resultaten.” Die voorspelbaarheid begint bij het dier. “Hoe beter je begrijpt wat er in het dier gebeurt, hoe beter je kunt voorspellen wat het nodig  heeft”, vervolgt de productmanager. Kennis van vertering vormt daarbij de basis. Tegelijk draait het om grondstoffen. “Je moet precies weten wat erin zit, hoe ze variëren en wat dat betekent in het voer én in de fabriek.” Pas als die puzzel klopt ontstaat een stabiel en betrouwbaar voer waarop de klant kan vertrouwen.

Productmanagement speelt zich niet altijd af achter een bureau. De teamleden zijn regelmatig te vinden op onze productielocaties, in stallen bij klanten of in overleggen met specialisten. Ze houden de technische resultaten scherp in de gaten en gebruiken die als spiegel: doen de voeders wat we verwachten? Daarnaast kijkt het team nadrukkelijk vooruit. Niet alleen naar de komende ronde, maar ook naar ontwikkelingen die over vijf of tien jaar impact kunnen hebben. Wetgeving, marktconcepten, veranderende consumentenverwachtingen: het zijn allemaal factoren waar vandaag al rekening mee wordt gehouden. “Je wilt niet verrast worden door nieuwe eisen,” zegt Gerry. “Je wilt voorbereid zijn, zodat je binnen nieuwe kaders opnieuw voorspelbaar resultaat kunt leveren.”

Hoewel de pluimveehouder altijd centraal staat, reikt de rol van productmanagement verder dan het erf. Het team werkt intensief samen met fokkerijen, broederijen, slachterijen, retail en andere
ketenpartners. Vaak op de achtergrond, maar met grote impact. Denk aan thema’s als CO2-footprint, grondstoffengebruik of ontbossing. “Veel werk dat wij doen, ziet de boer niet direct,” wordt benadrukt. “Maar het is wel essentieel voor het imago en de toekomstbestendigheid van kip als product.” De Heus wordt daarbij gezien als een serieuze gesprekspartner die helpt om ambities realistisch en haalbaar te maken.

Een terugkerend thema in het gesprek met de productmanagers is het merk ‘Kip’. Kip blinkt van nature uit in efficiëntie en lage milieu-impact, maar dat sterke uitgangspunt vraagt onderhoud. De productmanagers voelt zich mede verantwoordelijk om ervoor te zorgen dat kip ook op de langere termijn een product blijft waar pluimveehouders, ketenpartners en consumenten achter staan. Dat betekent trends volgen, meedenken over duurzaamheid, circulariteit en economische haalbaarheid, maar altijd met oog voor het geheel. “Keuzes op het ene vlak hebben gevolgen op het andere,” vertelt Iris. “Daar moet je je bewust van zijn. Onze rol is om dat overzicht te houden en die afwegingen te onderbouwen met kennis.”

Onderzoek ligt aan de basis van alles. De Heus investeert wereldwijd in eigen onderzoeksfaciliteiten en praktijkproeven. Productmanagers leveren een cruciale bijdrage aan de onderzoeksvragen. Wat zien we in het veld? Waar lopen klanten tegenaan? Wat moeten we beter begrijpen om nog voorspelbaarder te worden? Jan: “Door fundamenteel onderzoek te combineren met praktijkproeven kan nieuwe kennis snel en verantwoord worden vertaald naar het assortiment. Zo blijft het voer aansluiten bij zowel huidige omstandigheden als toekomstige uitdagingen, zoals hittestress, nieuwe genetica of veranderende grondstoffen.”

Waar het team het meest trots op is? Daar zijn ze duidelijk over. “Op de manier waarop we samenwerken en continu meebewegen met wat de sector vraagt. We zitten dicht op de praktijk, denken vooruit en durven elkaar scherp te houden. Dat gebeurt vaak op de achtergrond, maar je ziet het elke dag terug in stabiele resultaten bij klanten. Door open te staan voor nieuwe ontwikkelingen, kunnen we blijven bijdragen aan een sterke en toekomstbestendige positie van ‘Kip’.”