Denk nu al aan de nazomer om hittestress later te voorkomen
Het is belangrijk om te beseffen dat hittestress veel breder doorwerkt dan alleen in de jongste dieren. De negatieve effecten raken meerdere processen in het lichaam van de koe. Denk aan een verzwakt immuunsysteem, een lagere melkproductie, verstoringen in de mineraalhuishouding en een duidelijk verminderde vruchtbaarheid. Deze gevolgen worden vaak zichtbaar bij de koeien die afkalven in de nazomer, grofweg van augustus tot en met oktober.
Meer dan alleen hittestress
Hoewel hittestress een belangrijke veroorzaker is, spelen ook andere omstandigheden in deze periode een rol:
- Overbezetting in de stal
- Voeraanbod (bijvoorbeeld door broei aan het voerhek of een teruglopend weideaanbod)
- Beschikbaarheid van voldoende schoon drinkwater
- Comfort in de ligboxen
Wanneer deze basis niet op orde is, stapelen de effecten zich op en zie je dat terug in gezondheid, productie en vruchtbaarheid.
Hoe beperk je de schade van hittestress?
De grootste winst is te behalen door al vroeg in het seizoen maatregelen te nemen. Vooral droge koeien verdienen extra aandacht, omdat zij de basis leggen voor een gezonde start van de volgende lactatie. Het koelen van deze groep is essentieel. Dat kan door ventilatoren te gebruiken, door te werken met een combinatie van natmaken en droogblazen (soaken), en door het rantsoen te ondersteunen met OmniGen AF.
Verder onderzoek van de Universiteit van Florida laat zien hoe groot het effect hiervan kan zijn. In dit onderzoek werden lacterende koeien verdeeld in vier groepen: gekoelde koeien die OmniGen AF kregen, gekoelde koeien zonder OmniGen AF, niet‑gekoelde koeien die OmniGen AF kregen en niet‑gekoelde koeien zonder ondersteuning. Opvallend was dat de niet‑gekoelde koeien die wél OmniGen AF kregen, dezelfde melkproductie realiseerden als de gekoelde koeien. Dit onderstreept hoe krachtig de ondersteuning van het immuunsysteem kan zijn wanneer koeien onder hittestress staan.
Is alleen OmniGen AF dan voldoende?
Nee, dat is het niet. In het onderzoek is uitsluitend gekeken naar melkproductie, maar hittestress beïnvloedt veel meer dan dat. Denk aan vruchtbaarheid, weerstand, klauwgezondheid en de algehele stabiliteit van de veestapel. In de praktijk blijkt dat een combinatie van rantsoenondersteuning én fysieke koelingsmaatregelen het beste resultaat geeft. Deze strategie zorgt voor een synergie-effect: koeien blijven constanter, gezonder en productiever, ook wanneer de temperaturen oplopen.
Wie nu al nadenkt over de nazomer, voorkomt dat de gevolgen van hittestress zich maanden later nog laten voelen. Een goed voorbereide veestapel is beter bestand tegen warmte, start sterker op na afkalven en blijft dichter bij haar genetische potentieel. Dat is winst die je niet alleen ziet in de melkstal, maar in de hele bedrijfsvoering.